↑那米比沙漠清晨凍僵的響尾蛇
在南非洲旅行時，我們每天看著沙漠裡漫遊的大象、長頸鹿、鴕鳥、大大小小各種羚羊，甚至與營地裡翻找垃圾的狐狼作鄰居，對於南非洲豐富的野生動物資源，已經不像初抵達時那樣容易大驚小怪，但在濱海小鎮史瓦克蒙得參加了Living Desert（活生生的沙漠）生態旅遊的行程之後，卻更擴展了我對多采多姿沙漠生態的想像空間。
↑清晨噙露的沙漠灌叢
清晨八點，嚮導Chris開著Land Rover來旅館接我們。
從史瓦克蒙得至瓦維斯灣（Walvis Bay）這一條長三十公里寬五公里的沙丘帶，蘊藏著極為豐富的動植物資源，此時從大西洋吹來的晨霧還沒散，清冷的沙丘上蒙著一層灰色的水氣，沙丘上一叢叢的金錢樹（dollar bush, Zygophyllum stapfii）的葉片上滿是透明的水珠，這水珠慢慢的匯合、滴落，濡濕植物底下的沙子，原來這便是年雨量不到二十公釐的納米比沙漠珍貴的水分來源。
納米比沙漠的構成有兩種，一種是由極細的沙構成的沙丘，另一種則是由較重的礫石（gravel）所構成的平原。
外力如動物在沙丘上造成的痕跡，在風的吹拂下，很快就會消失，然而礫石沙漠卻因為無法輕易被風吹動，一旦受到外力干擾而變形，估計需要100年的時間才能復原。
在當地的旅遊業，有一種在沙漠騎乘四驅車（Quad bike）活動十分盛行，由於目前欠缺相關的法規規範，四驅車任意橫行的結果對礫石沙漠的生態造成很大的衝擊，納米比的礫石沙漠是許多珍貴特有鳥類的營巢棲息地，我們在沙丘做生態觀察時，仍不時看見呼嘯而去的四驅車隊，而Chris也對這種現象感到十分痛心，好在包括他的一些有志之士已經在開始推動立法規範沙漠的旅遊活動，也希望有機會拜訪納米比沙漠的朋友，盡可能避免參加這類破壞沙漠生態的活動。
↑那米比沙漠裡挖掘溝渠收集露水的甲蟲
沙漠的日夜溫差大，白天可達攝氏40度以上，夜間輻射散熱又能迅速降溫到十度以下，但沙漠環境雖然嚴酷，一公分以下的沙層下便是完全不同的世界，沙子能隔絕炙熱的陽光、冰冷的空氣、甚至危險的天敵，也因此大部分沙漠裡的動物平時都藏身在沙子底下，百分之99的小動物藏身在沙丘較陡的滑動面（slip face），也就是背風面，這裡堆積著大量的腐植質（植物碎片、種子、昆蟲屍體等等），也是沙漠的食物鏈起點。
雖然這些沙漠住客都隱匿在沙層底下，要目睹他們倒也不是那麼困難，至少對老經驗的嚮導Chris是如此，他學習布須曼人在沙丘表面搜尋沙漠住客前一晚所留下的足跡，當地戲稱為「閱讀布須曼人的報紙」（bushman paper），以便捕捉這些藏身在沙子下的小動物，在陽光還沒加熱這些變溫動物前，他們都藏在沙下靜止不動以節省能量的消耗，此時只要找到足跡的終點，啪的手一伸，就能找到這些還在美夢中的小動物了。
據估計納米比沙漠區約有25種特有的爬蟲類，雖然一一吵醒這些沙漠小住客令人感到有點抱歉，不過為了瞭解沙漠生態的美好，進而為之宣傳，也只好打擾他們的好眠了。
Chris一一從沙裡掏出這些小動物，並講解他們的生態習性，再小心的放他們回家，其中，最叫人驚嘆的美麗生物就是蹼足壁虎（Palmatogecko）了，這種藏身沙丘的透明壁虎，眨著一雙骨轆轆的大眼，像在新竹買的玻璃手工藝品一樣多彩，體側還有顯眼的一抹螢光綠，透明的身軀聽說有和環境融合的優點，皮膚還能從空氣中吸收水分，主食是沙漠裡的昆蟲和蜘蛛，放他回家時，小壁虎用他特有的一雙大蹼迅速的潛入沙中，當真是訓練有素。
此外還有十分具有喜感的變色龍，納米比沙漠有兩種變色龍，體型比較大的是納米比變色龍（The Namaqua Chameleon），清晨時他一動也不動的蹲踞在石礫上，身體呈現深黑色以吸收輻射熱，下午體色則轉白以便散熱，Chris告訴我們納米比變色龍的顏色還跟心情有關，瞧他在變色龍面前放下一隻甲蟲，變色龍就以迅雷不及掩耳的速度伸舌一口吃掉，在他嚼食甲蟲時，體色馬上轉白，展露他的無敵好心情，只要能裝的下它的大嘴，包含甲蟲、蜥蜴甚至蛇，納米比變色龍是來者不拒、什麼都吃。
納米比沙漠約有200種擬步行蟲(Tenebrionid beetles)，這些甲蟲不單單是沙漠裡爬蟲類的美食而已，他們因應沙漠而演化出來的適應行為同樣叫人十分驚嘆，2001年「Nature」期刊曾經描述納米比沙漠的沐霧甲蟲（Onymacris unguicularis），每當晨霧來襲，沐霧甲蟲會把身體前傾、屁股抬高，好讓水氣順著翅鞘上的溝槽、沿著前腳，流入口中，沐霧甲蟲一口氣可以灌下40％的身體水分，事實上，對掠食者來說，這些甲蟲就好像沙漠中移動的礦泉水瓶。
↑沐霧甲蟲
常在Discovery頻道出現的跳舞的白淑女蜘蛛（Dancing White Lady, Leucorchestris arenicola），也居住在納米比沙漠，她用絲與沙子黏合成半公尺長的沙下甬道，甬道口有活蓋，若有獵物不小心踏到，就變成她的盤中飧，白淑女蜘蛛最有名的便是逃命的絕技，她總是棲息在上坡，一旦遇到天敵，便將身體捲成球狀以每秒44轉（相當於1.5公尺）的速度滾下沙丘，甚至比她的天敵黃蜂飛得還快，我們有幸看到白淑女蜘蛛的逃命快滾，當真是叫人印象深刻。
