<煩惱不知要走哪一條路的Brian>
很少人知道，整天在山裡面亂亂蛇研究森林生態的我們，其實也跟學校裡的老師一樣面臨著烤雞的壓力，時不時得發表一些對社會有貢獻的文章（科學或科普方面的），以下這篇就是為了今年交差用的（全文登於今年春季號的台灣山岳），這裡補充一些不登大雅之堂的照片（例如上圖那個怪人）。
話說2007年的非洲卡車行終點站抵達開普敦（天啊！真是歲月如梭），我們在LP看到桌山國家公園有健行路線的簡述，也沒多想穿著涼鞋就去走了，結果行程還有點操…
剛搭乘纜車上桌山俯瞰山下的市區（才一大早就雲霧繚繞囉）。
開普半島植物區界（Cape Floral Kingdom），在不到台灣三倍大的面積內，就有8,500多種維管束植物，其中將近70％是特有種，估計僅桌山國家公園 (面積221平方公里，比陽明山國家公園還小)就約有2,300種植物，植物多樣性以全球角度來看絕對是數一數二，（台灣有將近4,000種植物，算是植物多樣性非常豐富的島嶼，也遠遠不及），而占地才57平方公里的桌山山區，就有將近1500種植物被紀錄，由於桌山的生態資源是如此豐富，也因此被聯合國教科文組織訂定為世界遺產（Natural World Heritage Site）。
桌山上有著規劃完善的步道系統，每天的早上10點與12點，遊客中心提供免費的解說導覽，只要在標明會合點的解說牌地下集合即可，若趕不上解說時間，也能很輕易的循著指標自行導覽，走在遊客中心附近的環型步道，你很容易遇到一種可愛的動物，岩鼠（Dassie, Rock Hyrax），大剌剌的在步道附近的岩石上做日光浴，雖然名字裡有個鼠字，這種動物的近親卻是大象，這裡的岩鼠幾乎已經不太怕人了（很欠揍的感覺）。
此外還有披著亮麗羽毛的橘胸太陽鳥 (Orange-breasted Sunbird)，伸出長長的鳥喙啄食蘆薈屬植物的管狀花朵，又一個達爾文演化論活生生的例子，非洲的鳥多半都美得叫人嘆為觀止，況且在這裡不需要大砲鏡頭，也可以捕捉到這些小精靈們美麗的身影。
桌山上的植被類型是一種被稱之為Fynbos（南非荷語，細小的灌木之意）的灌叢，主要由四大類植物組成：杜鵑花科的石楠矮灌叢(Heath)、帚燈草科（Restionaceae）的草叢、球莖植物(很多庭園裡的球莖花卉來自於南非)、山龍眼科帝王花屬 (Protea) 的灌木 (南非的國花帝王花便是此屬的植物)。而塑造桌山植被景象的自然條件也有四個：夏季的乾旱、貧瘠的土壤、終年的強風和週而復始的火災，在桌山健行時，不妨思考一下這些生態條件所形成的地貌。
說到週而復始的火災，如同台灣的二葉松林一樣，火災對當地的生態系也扮演十分重要的角色，許多植物會有果實延遲開裂的現象，而種子在成熟後甚至能在母株上停留將近數個月，等待夏天乾季發生的火災誘引發芽，這個特性使當地的花朵，例如帝王花或蠟菊 (Everlasting, 類似台灣高山上的籟簫)，成為頗受歡迎的乾燥花而吸引許多人用來裝飾室內之用。
破壞莊嚴帝王花的Brian（其實是被我叫去當比例尺）。
好可愛的石楠花。
活著跟乾掉也差不了多少的蠟菊。
為什麼桌山頂是平的呢？在一億3千萬年前，當岡瓦那大陸分裂時，開普敦半島斷裂成數個山塊，桌山剛好斷裂成水平方向，而且有一整塊水平的沙岩岩床位在山頂。但沙岩其實非常堅硬，很難風化成土壤，而桌山地區將近1,000公釐的年雨量，也把僅剩的土壤都沖蝕殆盡，因此長在貧瘠酸性土壤中的Fynbos其實沒什麼營養也不好吃，所以不像非洲其它區域，桌山國家公園沒什麼大型草食動物分布。
當天我們所走的是全長約7公里左右的健行路線，首先搭乘纜車上到桌山頂的上纜車站 (Upper Cableway Station)，接著循指標往西桌山 (Western Table) 區域走，通過中桌山 (Central Table) 地區，在這裡可以觀察到桌山特有的濕地生態系，五顏六色的帚燈草叢點綴在窪地水池中，許多有趣的濕地植物，例如毛氈苔，則零星生長在水池邊。
毛氈苔。
構築完善的木棧道，使健行者能避開濕滑區域，也不至於對當地濕地植物造成衝擊。之後步道的石塊上出現黃色腳印的標示，沿著這些腳印前進，就能到達標高1,088公尺的桌山最高點 (Maclear’s Beacon)，這個石堆是以桌山頂的冰磧石堆疊而成，冰河在桌山頂的岩石上留下不少擦痕，仔細觀察或許還能發現冰河活動的證據喔。
最高點。
通過Maclear’s Beacon之後繼續沿著步道往南走，循著骨架峽谷 (Skeleton Gorge) 指標，這一段的步道比較濕滑，不時有小瀑布在步道兩旁出現，接著一塊你一定不會錯過的巨大岩石，早餐石 (Breakfast rock)，在你面前出現，附近展望好之處還真的有幾位遊客在此野餐。
通過早餐石之後步道在此分叉，此時你左轉向下坡走，循科斯坦伯斯 (Kirstenbosch) 植物園指標方向走，這段下坡有點累人，但是景色十分優美，不一會，植物園藍色的蓄水池及縱橫的步道系統就在你眼底下展開，不過別高興的太早，還有好一段下坡等著你呢！ (事實上，步道全程的下降高度有1,000公尺左右哩)，通過最後一個分叉指標，往Garden Tuin (Tuin就是荷語的花園) 方向走，山徑就自然與植物園裡的步道會合了。
位於桌山山腳下的科斯坦伯斯國立植物園 (Kirstenbosch National Botanical Garden)，以荷屬東印度公司的官員Johann Kirsten命名，雖然不在桌山國家公園的轄區，這個名列世界七大植物園的世外桃源也很值得停留，植物園佔地532公頃，有300多年的歷史。
走了大半天累人的山徑之後，你可以在園區裡的戶外餐廳稍做歇息，值得一提的是植物園裡不但可以欣賞南非特有的豔麗花草，還是賞鳥的好所在，況且這裡的鳥都不太怕人，連在戶外咖啡廳用餐時都會有珠雞 (Helmeted Guineafowl) 或其它的小鳥來撿拾麵包屑呢！
棚架上的怪雞（想偷吃東西）。
那時還不太會用單眼，結果拍出來的照片都手震，氣屎人了。
